AU FIL DU DÉPARTEMENT DU VAR (83)

Lors de randonnées j'échange parfois avec les marcheurs les curiosités à visiter dans le département du Var.

Parmi des exemples Le Massif de La Sainte Baume souvent était au centre des discutions et principalement La Grotte Sainte Marie-Madeleine pour la magnificence du lieu, le Mont Saint Pilon et la Chapelle du Saint Pilon.

Le développement du billet se fera en 3 volets:

- La Grotte de Sainte Marie-Madeleine

- Le Mont Saint Pilon et la Chapelle du Saint Pilon

- L'histoire du Massif de la Sainte Baume, Roc de la Miséricorde:

Première partie: La Grotte de Sainte Marie-Madeleine.

Le dernier mercredi du mois d'octobre sous un soleil estival radieux d'un été indien, accompagné une chaleur de 26°, je suis parti assouvir ma curiosité.

À seulement une quarantaine de km de mon point d'ancrage je fis le parcours en 3/4 d'heure en voiture, la route sinueuse me demandait de la prudence car la route était étroite et accidentogène pour accéder au pied du site.

Sur les aires de stationnement déjà de nombreux visiteurs se préparaient en vue de l'ascension du Massif de La Sainte Baume et ses lieux touristiques.

Je déposais mon véhicule sur le parking de L'hostellerie, une bâtisse d'accueil religieuse ouverte aux randonneurs et pèlerins désireux monter à La Grotte de Sainte Marie-Madeleine, à environ 45 minutes de crapahute.

C'est aussi le point de départ de tous les sentiers dont le chemin des Roys*, plus facile et plus large. Après réflection, mon fils et moi nous l'empruntons.

Depuis la voiture on mesurait mieux l'effort à accomplir et j'espérais ne pas présumer de notre détermination à s'engager dans une telle aventure sans entraînement à cette discipline d'une durée de 2 h 45 d'un parcours escarpé de 6,35 km (aller-retour) au dénivelé de 388m, et que les habitués de cet excercice classe, ''facile''! 

Pour nous c'était le Mont Blanc à gravir!

Cliché depuis le départ montrant la difficulté qui nous narguait.

Avec objectif 16-50

Le sentier en escalier s'enfonçait dans la forêt de chênes et de hêtres, parsemé d'oratoires dans une atmosphère sereine. Le silence parfois se troublait du ''bonjour'' des marcheurs...

Le Massif de La Sainte Baume se divise en deux parties: en premier lieu une splendide forêt de hêtres et de chênes, puis, plus haut, une partie minérale qui culmine au Saint Pilon à 952 mètres.

Paradis des marcheurs, randonneurs de pleine nature pour tous les goûts et les niveaux.

Parfois, la cloche de la chapelle de La Grotte de Sainte Marie-Madeleine brisait le silence pesant. Plus on percevait la densité du son plus nous nous rapprochions de notre première étape, presque dans un soulagement inconscient.

Exténués, après une heure de marche de 1,8 km, nous arrivâmes à La Grotte.

Un banc en face des Croix nous ''tendait les bras'' en nous invitant au repos avant la visite du lieu.

Ce site exceptionnel possède un trésor avec cette grotte où Sainte Marie-Madeleine décida, il y a près de 2000 ans, de finir ses jours dans la prière. C'est aujourd'hui encore un haut lieu de pèlerinage dont l'accueil et l'animation sont confiés depuis 7 siècles aux Dominicains.

''Selon la légende, quatorze ans après l'Ascension et d'une absolue fidélité à sa nouvelle foi, Madeleine quittait Béthanie, chassée par les persécutions. Atteignant Marseille, elle préféra la solitude de la contemplation et suivit l'Huveaune (fleuve côtier) en gravissant les pentes de ce grandiose massif de la Sainte Baume. Tout en haut du massif s'ouvre une grotte particulière orientée vers le Nord-Est, ce qui signifie que le soleil n'y pénètre qu'avec répugnance".

Nous sommes restés quelques instants à contempler ce lieu de recueillement où silence et tenue s'imposent au pied de la croix du Christ où Marie-Madeleine est agenouillée.

L'effort est valorisé tant le lieu est magnifique. Ce sanctuaire semble baigné dans une atmosphère étrange qui ne laisse pas indifférent le pèlerin et tous visiteurs qu'ils soient croyant ou non...

Une fois avoir immortalisé les différentes scènes nous avons gravi les marches nous séparent de La Grotte de Sainte Marie-Madeleine.

J'entrepris de ''shooter'' en mode silencieux...

Dans la chapelle de la grotte une messe dominicale était dispensée à quelques paroissiens. Nous ne pûmes y pénétrer, un panneau à l'entrée l'indiquait, ceci pour ne pas perturber le culte avec nos prises de photos.

J'ai pu tout de même flasher l'intérieur sans me faire remarquer. Sur son rocher en pied d'estale Sainte Marie-Madeleine semblait prendre la pose!

L'intérieur de la grotte est aménagé en église avec des chapelles latérales naturelles. Le style kitsch du 19e siècle est écrasant.

Sur la placette une statue prône représentant Marie-Madeleine tenant la dépouille du Christ après sa crucifixion.

Le refuge du pèlerin est un accueil à la grotte avec table et petit matériel pour se faire chauffer un repas ou une boisson.

Intérieur du recueil du pèlerin: photo avec effet étrange dû à la lumière du lieu.

J'en profitais pour arroser de clichés le panorama somptueux.

Panorama: au loin le massif de la Sainte Victoire où les écrits et films de Pagnol prirent naissances.

* Ce sentiers est appelé ''chemin des Roys car emprunté par les Rois, grands et Reines pour aller prier à La Grotte de Sainte Marie-Madeleine.

La suite au billet suivant:

Seconde partie: Le col du Saint Pilon & La Chapelle du Saint Pilon.