AU FIL DU DÉPARTEMENT DU VAR (83)

C'est en cherchant un sujet d'article dans la ville de Brignoles (dép 83) que mon regard fut attiré par une chapelle, juchée sur un mont appelé Zéphir, depuis plus de 100 ans et veillant sur la citée brignolaise.

Cette chapelle paroissiale catholique néo-gothique, bon témoin de l'art de l'époque, a pour nom Notre-Dame-De-L'Espérance appelée aussi par les autochtones Chapelle San Sumiam, rapport au nom du quartier San Sumian où elle est édifiée.

Cet édifice est considérée comme église car elle peut contenir environ 300 places.

Elle s'érige dans un décor de carte postale sous fond d'azur du ciel de Provence, ne laissant pas indifférent, - que l'on soit croyant ou non -, de par son élégance architecturale aux angles chantournés.

C'est ici, qu'au lendemain des communions solennelles, garçonnets et fillettes en aube blanche venaient prier la Madone à l'ancre de marine de leur accorder aide et protection, comme jadis les matelots partant pour un très long voyage.

De ce lieu de piété, on découvre de là-haut un panorama magnifique sur Brignoles et une partie de la vallée du Carami.

Au loin le clocher de l'église Saint-Sauveur.

Son origine:

En l'an de grâces 1865, l'abbé Cordeil, natif de Cotignac (dép 83) qui était alors vicaire de Brignoles, dont il tint la chaire durant 37 années durant, se rendit propriétaire du terrain pour la somme de 50 écus.

Le 22 décembre de l'année 1867, le chamoine Paris était installé à Brignoles par les soins de Mgr Terris, évêque de Fréjus.

Un mois plus tard, le prélat écrira au chef de la paroisse pour lui demander de céder la parcelle au Conseil de Fabrique, afin qu'y soit bâti un sanctuaire dédié à Notre-Dame-De-L'Espérance.

Consulté par son supérieur; l'abbé Cordeil mettait aussitot son terrain à la disposition de la Fabrique et le 13 juillet suivant, un arrêté préfectoral autorisait l'acceptation de ce don.

L'acte officiel fut signé le 31 du même mois chez les deux tabellions précités et le 11 octobre 1868 le clergé et la population se rendaient en procession sur la colline pour assister à la pose et à la bénédiction de la première pierre. Cérémonie toute symbolique d'après les archives, puisque le plan définitif ne devait être ratifié que le 15 septembre 1872.

Trois jours plus tard l'abbé Cordeil expirait.

Les travaux commençaient et compte tenu des difficultés de l'époque (guerre contre l'Allemagne, perte de l'Alsace-Lorraine) ils étaient achevés en un temps minimum.

L'édifice mesure près de 20 m de heut et possède un important clocher dont la cloche date de 1556.

Cette chapelle n'est pas très ancienne puisque inaugurée et bénie le 29 octobre 1876, ce qui est assez récent pour un édifice religieux.

Le clocher de la chapelle.

Le tombeau de l'abbé Hermite:

Né à Brignoles, prélat de S.S.Léon XIII, chamoine de Saint-Nicolas, chevalier de St-Sépulcre, avocat de Saint-Pierre, M.Louis Hermitte était curé de Pourrières (dép 83).

L'ecclésiastique professait un amour sans bornes à l'égard de Saint-Louis, protecteur de la cité qui lui donna le jour.

Voulant qu'un autel soit construit à la gloire du fils du Comte de Provence il proposa de la payer de ses deniers à condition d'être enterré sous la dalle du socle.

Le 8 novembre 1887, sa proposition était entérinée et l'autel fut surmonté d'un vitrail (aujourd'hui déplacé au côté de abside).

Sous le piedestal, le bon prêtre dort de son dernier sommeil depuis le 5 décembre 1887. Son voeu a été respecté.

Intérieur de la chapelle source photo Archives Municipales de Brignoles.

L'histoire de l'ancre:(Au dessus du portail et au pied de la Vierge)

Selon St Paul, "l'Espérance est comme une ancre de l'âme fermement fixée" (HE 6,19)

Symbole de la foi et de l'espérance en la résurection, l'ancre de marine apparaît dès le IIIè siècle sur les reliefs et fresques des catacombes.

Elle peut être associé à la croix ou à un dauphin. Symbole pris dans différent sens au Moyen-âge, l'ancre est à partir du XVè siècle l'attribut de l'espérance chrétienne.

L'ancre de marine sur la porte et au pied de la Vierge.

Les années sombres de la chapelle:

Pourtant à une certaine époque elle a été à l'abandon: vandalisée, pillée, Notre-Dame-De-L'Espérance fut fermée au public n'accordant pas autant d'importance à cet édifice offrant aide et protection.

Au fil des années la chapelle s'est délabrée. Des âmes mal attentionnés n'ont pas hésité à forcer la grille d'accès pour la dépouiller des trésors qu'elle pouvait contenir.

Les plaques de marbre du maître-autel et les autels latéraux, les portes du tabernacles ou les nombreux ex-voto ont ainsi disparu.

Sans entretien, plancher et plafond représentaient un danger, l'escalier en parti effondré, garde-fous du balcon extérieur de la façade nord prêts à s'écrouler.

La chapelle était dans un tel délabrement que cela faisait craindre à la pire issue.

Renaissance et résurrection:

Dans les années 80 toiture et gouttières ont fait l'objet d'une réfection avant que le sort ne s'acharne sur la chapelle. En effet en 1998 la foudre s'abat sur elle provoquant d'importants dégâts.

Là encore, grâce a une couverture d'assurance le para-tonnerre et les vitraux ont été recomposés.

De nos jours:

Lors de mes clichés la chapelle était en réfection et le public invité à ne pas pénétrer dans l'enceinte.

Comme un paparazzi bravant l'avertissement je me suis faufilé par un trou d'homme existant dans la clôture grillagée.

Pour des prises de vue de l'intérieur de la chapelle, faudra attendre une prochaine ouverture au public à la fin des travaux en cours et d'une décision municipale.

Montage de cartes postales anciennes  de la chapelle.

Remerciements:

Je tiens particulièrement à remercier Madame l'Assistante de concervation du Patrimoine et des Bibliothèques des Archives Municipales de Brignoles qui m'a permis, par ses divers documents*, d'écrire le billet sur la Chapelle Notre-Dame-De-L'Espérance.

* Souces: coupures de presse; Le Progrès Républicain su samedi 27/06/1942

                                                Le Var du 04/05/1968

                                                Var-Matin du vendredi 12/05/2000

Extrait consacré à la chapelle du livre de l'ouvrage René Héraud " Brignoles, rues, quartiers, bastides, histoire, récits et traditions", Les Amis du Vieux Brignoles, 2014. 

(L'ouvrage est mis en vente au musée des Comtes de Provence, à Brigoles).

Cartes postales anciennes et photo de l'intérieur de la chapelle Archives Municipales de Brignoles.

Montage photos et crédit photos Jp Lancre