CHRONIQUES SPORTIVES

STOCKOLM 1912

29 juin - 22 juillet

27 nations, 2504 sportifs, 14 catégories de sports, 102 compétitions.

Tout avait été mis en oeuvre pour assurer le succès de ces jeux Olympiques: 26 comités spéciaux et 500 collaborateurs étaient chargés de l'organisation. Ils avaient à leur disposition 3,6 millions FS provenant de la vente de billets de loterie. En plus, S.M. Gustave V, roi de Suède, témoigna de son intérêt pour les jeux en offrant 10 hectares de son parc d'animaux pour la construction du stade olympique.

Le jour de l'inauguration et par une température de 30° à l'ombre, Pierre de Coubertin, fondateur des jeux Olympiques, prit place dans la loge d'honneur. Il put ainsi observer, plein de satisfaction, la réalisation de ses idées: en effet pour la première fois dans l'histoire, des athlètes venant des cinq continents firent leur entrée au stade.

En ce jour torride du 29 juin de l'année 1912 - année durant laquelle sombra le Titanic et éclata la guerre des Balkans - aucun des 30000 spectateurs réunis dans le stade plein à craquer ne se doutait que, parmi les 2504 participants aux jeux, un indien, âgé de 24 ans, en deviendrait le héros principal.

Jim Thorpe, le "Peau-Rouge" de l'Oklahoma, était certainement, parmi tous les athlètes présentés jusqu'ici par les États Unis, celui qui possédait les dons naturels les plus grands. Jim allait devenir la sensation de Stockholm.

Il remporta le pentahlon et aussi le décathlon.

Lorsque le roi Gustave V, lui-même sportif enthousiaste, le félicita pour ses performances en disant "Sir, you are the greatest athlètes in the World!" l'indien lui répondit sèchement: "Thanks, King!"

Jim était fort en avance sur son époque. En effet, ses résultat en 1912 en décathlon étaient, en quatre disciplines, supérieurs aux performances réalisées par le vainqueur de 1948 aux Jeux Olympiques de Londres.

Encore en 1956, à Melbourne, la performance de Jim au décathlon lui aurait permis de se placer parmi les huit premiers.

Malgré ces deux victoires olympiques, Jim Thorpe - qui aussi incroyable que cela puisse sembler, n'avait pratiquement pas besoin d'entraînement - ne figura jamais sur une liste officiel de vainqueurs.

Des fonctionnaires sportifs américains avaient constaté que Jim avait participé une fois dans le passé, contre rénumération, à un jeu de baseball. Il avait encaissé quelques cents, à peine assez pour se payer une paire de saucisses.

C'est ainsi que "le roi des athlètes" fut détroné; en 1913, il fut privé à vie du titre de sportif amateur et ses victoires olympiques furent annulées.

Tout le monde se détourna de Jim Thorpe, qui fut pourtant un des plus grands vainqueurs olympiques des temps modernes.

Seule, une petite ville de Pennsylvanie n'oublia pas ce phémomène sportif universel.

Après la disparition de Jim qui mourut pauvre comme Job, la ville se donna le nom de "Jim Thorpe-Town". C'est la seule ville au monde qui porte le nom d'un vainqueur olympique.